古生物活化石都有哪些?

植物“活化石”

被誉为“活化石”的中国树种有：银杏，银杉，珙桐，香果树等。

动物“活化石”

　　大熊猫：在距今约800万年前的晚中新世时期，地球上就已经有了大熊猫的足迹。大熊猫是我国最古老的生物之一，早在有人类之前它们就生活在这个奇妙的星球上，被科学家和考古学家誉为古生物的“活化石”。
　　中华鲟：鲟鱼起源于一亿年前的中生代，为最古老的脊椎动物，有“活化石”之称。中华鲟的寿命很长，可活一二百年。鱼体一般三四米长，体重可达500公斤。鲟鱼体内除头部有数块硬骨外，脊椎骨和颧骨全为软骨，通体无刺。它的吻尖突，身体呈椭圆筒形。口前有触须，用来搜寻水里的食物。
　　肺鱼：生活在三亿年以前。它们平常在水里用鳃呼吸，水干了就用身体分泌的粘液和泥巴将自己裹成一个泥团，内留有可以与外界相通的一条通路，然后用鳔变形的原始肺呼吸，好好睡上一觉，当河水足够了，才回到水中生活。
　　空棘鱼：这种鱼生活在三亿多年前，至7000万年前就已经绝迹了。但是有人在非洲东南海域两次捕捉到它们。它约有1.5米长，身体表面布满了坚硬的鳞片，发出蓝白色的光泽，好像全身穿着一层铠甲，头部特别坚硬。最不可思议的是，它的胸部和腹部的两侧各长着一只鱼鳍，这些鳍和其它鱼类的鳍比较起来，显得特别肥大，就像是野兽的脚一样。

吉巴哈利到底是什么神秘生物？

芒戈在非洲调查过这个动物，当地人看见过的说绝对不是鳄鱼，芒戈给他们看动物照片时他们都指向了一种动物恐龙，虽然没有调查到，但也不能否认是恐龙，就想腔棘鱼，大家都以为这就鱼灭绝了，都有这种鱼的化石，但又被发现了，你们可以去看看追寻神秘生物（5），还有应该是吉巴哈力吧。

在古老的地层中可能发现高等生物的化石吗

这要看你所说的古老是指的多么“古老”了，你所说的高等是多么“高等”了。从寒武纪的三叶虫到第四纪的古人类，对应年代有很多生物，如果有对应的地层，而且具备形成化石的条件，那么就很有可能发现化石。
化石对于一般人，貌似很神秘，其实，化石就在我们身边，我就是一名比较痴迷的化石猎人，业余时间找点化石，还是很不错的。

恐龙,化石和猛犸

保存在地壳的岩石中的古动物或古植物的遗体或表明有遗体存在的证据都谓之化石。

简单的说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活是遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石

词源：

化石（Fossil）一词来自拉丁语“fossilis”，意思是挖出来。大多数化石是史前生物的能保存下来的坚硬部分，而且这些生物是在化石采集地区生存的。

化石在历史中

在有文字记载的人类历史的早期，某些希腊学者曾被在沙漠中及山区有鱼及海生贝壳的存在所大大迷惑。公元前450 年希罗多德（Herodotus）注意到埃及沙漠，并正确地认为地中海曾淹没过那一地区。

公元前400 年亚里士多德就宣布化石是由有机物形成的，但是化石之被嵌埋在岩石中是由于地球内部的神秘的塑性力作用的结果。他的一个学生狄奥佛拉斯塔（Theophrastus）（约公元前350 年）也提出了化石代表某些生命形式，但是他认为化石是由埋植在岩石中的种子和卵发展而成的。斯特拉波（Strabo）（约公元前63 年到公元20 年）注意到海生化石在海平面之上的存在，正确地推断，含有该类化石的岩石曾受到很大的抬升。

在中世纪的黑暗时代，人们对化石有各种各样的解释，人们或者解释为自然界的奇特现象，或者解释为是魔鬼的特别的创造和设计以便来迷惑人。这些迷信以及宗教权威们的反对，妨碍了化石研究达数百年。大约在15 世纪初，化石的真正起源被普遍接受了。人们懂得了化石是史前生物的残体，但仍然认为是基督教圣经上所记载的大洪水的遗迹。科学家与神学家的争论大约持续了300 年。

文艺复兴时期，几个早期自然科学家，著名的达芬奇论及到化石的问题。他坚决主张，洪水不能对所有化石负责，也无法解释化石出现在高山上。们肯定地相信，化石是古代生物无可置疑的证据，并认为海洋曾覆盖过意大利。他认为，古代动物的遗体被深埋在海底，在后来的某个时候，海底隆起高出海面，形成了意大利半岛。在十八世纪末和十九世纪初，化石的研究打下了牢固的基础，并形成一门科学。从那时起，化石对于地质学家越来越重要了。化石主要发现于海相沉积岩中，当海水中沉积物如石灰质软泥、沙、贝壳层被压紧并胶结成岩时，就形成了海相沉积岩。只有极罕见的化石出现在火山岩和变质岩中。火山岩原来是熔融状态，它的里面是没有生命的。变质岩经历了非常大的变化而形成的，使得原始的岩石中的化石一般都化为乌有。然而，即使在沉积岩中，所保留下来的记录也只是史前动植物的很小一部分。如果考虑到形成化石这一过程所需要的苛刻条件，也就不难理解为什么沉积岩中所保留下来的也只是史前动植物的很小一部分。

形成条件：

虽然一个生物是否能形成化石取决于许多因素，但是有三个因素是基本的：

（1）有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织。然而，在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母也能够变成化石。

（2）生物在死后必须立即避免被毁灭。如果一个生物的身体部分地被压碎、腐烂或严重风化，这就可能改变或取消该种生物变成化石的可能性。

（3）生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来。而这种掩埋物质的类型通常取决于生物生存的环境。海生动物的遗体通常都能变成化石，这是因为海生动物死亡后沉在海底，被软泥覆盖。软泥在后来的地质时代中则变成页岩或石灰岩。较细粒的沉积物不易损坏生物的遗体。在德国的侏罗纪的某些细粒沉积岩中，很好地保存了诸如鸟、昆虫、水母这样一些脆弱的生物的化石。

其他情况：

人们已知道，由附近火山落下的火山灰曾覆盖过整片森林，在森林化石中有时还可见到依然站立的树，以很好的姿态被保存下来。流沙和焦油沥青通常也能迅速把动物掩埋起来。焦油沥青的行为好象一个捕获野兽的陷井，又象防腐剂能阻止动物坚硬部分的分解。洛杉矶的兰乔•拉•布雷（Rancho laBrea）沥青湖由于在其中发现许多骨化石而闻名了，在其中发现的骨化石包括长着锐利牙齿的野猪、巨大的陆地树獭以及其它已经绝灭的动物。在冰期生存的某些动物的遗体被冻结在冰或冻土之中。显然，被冰冻的动物有的可以保存下来。

虽然地球上曾有众多的人们并不知道的生物生存过，而只有少数生物留下了化石。然而，使生物变成化石的条件即使都满足了，仍然还有其它原因使得某些化石从未被人们发现过。例如，很多化石由于地面剥蚀而被破坏掉，或它的坚硬部分被地下水分解了。还有一些化石可能被保存在岩石中，但由于岩石经历了强烈的物理变化，如褶皱、断裂或熔化，这种变化可以使含化石的海相石灰岩变为大理岩，而原先存在于石灰岩中的生物的任何痕迹会完全或几乎完全消失。还有很多化石则存在于无法获得来进行研究的沉积岩层中，也还有很好出露于地表的含化石的岩石分布在世界上的某些地方，却没有进行地质学研究。另外一个很普遍的问题是，可能由于生物的残体变成碎片或保存得很差，而不能充分显示出该生物的情况。

再者，当我们向过去回溯的时间越古老，化石记录缺失的时间间隔越长。岩石越老，受到破坏性力量的机会就越多，化石也就越加不可辨认。而且由于较古老的生物和今天的生物不同，因而对它们进行分类就很困难，这一情况使问题进一步复杂化了。然而，尽管如此，大量保存下来的生物化石仍为我们认识过去提供很好的记录。

动物和植物变成化石可以通过很多不同途径，但究竟通过那种途径，通常取决于：

（1）生物的本来构成

（2）它所生存的地方

（3）生物死后，影响生物遗体的力。

大多数古生物学家认为生物残体的保存有四种形式，每一种形式取决于生物遗体的构成或者生物遗体所经历的变化。

生物的本来的柔软部分只有当它被埋在能够阻止其柔软部分分解的介质中时，才能得以保存。这种介质有冻土或冰，饱含油的土壤和琥珀。当生物在非常干燥的条件下变成木乃伊，也能保存它的身体上本来的柔软部分。这种情况一般只发生于干旱地区或沙漠地区，并且在遗体不被野兽吃掉的情况下。

大概动物柔软部分的化石得以保存的最著名的例子是在阿拉斯加和西伯利亚。在这两个地区的冻原上发现的大量的冻结的多毛的猛犸遗体——一种绝灭的象。这些巨兽有的已被埋藏达25000 年。当冻土融解，猛犸的遗体就暴露出来。也有些尸体保存得很不好，当它们暴露出来时，其肉被狗吃了，其长牙被象牙商倒卖。猛犸象的毛皮现在在很多博物馆展览，有的把猛犸象的肉体或肌肉放在乙醇中保存。

生物身体的柔软部分在东波兰的饱含油的土壤中也发现到，在这里有保存很好的一种绝灭的犀牛的鼻角、前腿和部分皮。在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里发现了地树獭的天然形成的木乃伊。这里的极端干燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。

生物变成化石的更有趣和不寻常的一种方式就是在琥珀中保存。古代的昆虫可被某些针叶树分泌出的粘树胶所捕获。当松脂硬结后并进一步变成琥珀，昆虫便留在其中。有些昆虫和蜘蛛被保存得非常好，甚至能在显微镜下研究它的细毛和肌肉组织。

虽然生物体的软组织的保存形成了一些有趣的和令人叹为观止的化石，但这种方式形成的化石是相对罕见的。古生物学家更经常地是研究保存在岩石中的化石。

生物体上的硬组织也能被保存下来。差不多所有的植物和动物都拥有一些硬部分，例如蛤、蚝或蜗牛；脊椎动物的牙和骨头；蟹的外壳和能够变成化石的植物的木质组织。生物体的坚硬部分由于是以能抵抗风化作用和化学作用的物质构成的，所以这类化石分布的较普遍。无脊椎动物例如蛤、蜗牛和珊瑚等的壳是由方解石（碳酸钙）组成的，其中很多没有或几乎没有发生物理变化而被保存下来。脊椎动物的骨头和牙以及许多无脊椎动物的外甲含有磷酸钙，因为这种化合物抵抗风化作用的能力非常强，所以许多由磷酸盐组成的物质也能保存下来，如曾发现一枚保存极好的鱼牙。由硅质（二氧化硅）组成的骨骼也具有这种性质。微体古生物化石的硅质部分和某些海绵通过硅化而变成化石。另一些有机物具有几丁质（一种类似于指甲的物质）的外甲，节足动物和其它有机物的几丁质外甲可以成为化石，由于 它的化学成分和埋葬的方式，使这种物质以碳的薄膜的形式而保存下来。碳化作用（或蒸馏作用）是生物埋葬之后在缓慢腐烂的过程中发生的，在分解过程中，有机物逐渐失去所含有的气体和液体成分，仅留下碳质薄膜。这种碳化作用和煤的形成过程相同。在许多煤层中可以看到大量的碳化植物化石。

在许多地方，植物、鱼和无脊椎动物就是以这种方式保存下它们的化石。

有些碳的薄膜精确地记录了这些生物的最精细的结构。

化石还可以通过矿化作用和石化作用而保存下来。当含矿化的地下水把矿物沉淀于生物体的坚硬部分所在的空间时，使得生物的坚硬部分变得更坚硬、抵抗风化作用的能力更强。较普通的矿物有方解石、二氧化硅和各种铁的化合物。所谓置换作用或矿化作用是生物体的坚硬部分被地下水溶解，与此同时其它物质在所空出来的位置上沉淀下来的过程。有些置换形成的化石的原始结构被置换的矿物所破坏。

不仅动植物的遗体能形成化石，而且表明它们曾经存在过的证据或踪迹也都能形成化石。痕迹化石能提供有关该生物特点的相当多的情况。很多壳、骨、叶以及生物的其它部分，都能以阳模和阴模的形式保存下来。如果一个贝壳在沉积物硬化成岩之前就被压入海底，它的外表特征就会留下压印（阴模）。如果阴模后来又被另外一种物质充填，就形成阳模。阳模能显示出贝壳本来的外部特征。外部阴模显示的是生物体硬部分的外部特征，内部阴模显示的是生物体坚硬部分的内部特征。

一些动物以痕、印、足迹、孔、穴的形式留下了它们曾经存在的证据。

其中如足迹，不仅能表明动物的类型，而且提供了有关环境的资料。恐龙的足迹化石不仅揭示了它的足的大小和形状，还提供了有关它的长度和重量的线索，留有足迹的岩石还能帮助确定恐龙生存的环境条件。世界上最著名的恐龙足迹化石发现于得克萨斯州索美维尔县罗斯镇附近的帕卢西河床中的晚白垩纪石灰岩中，年代大约在1.1 亿年前。留有恐龙足迹的大的石灰岩板被运到全世界的博物馆中，成为这种巨大爬行动物的哑证据。无脊椎动物也能留下踪痕。在许多砂岩和石灰岩沉积层的表面可以看到它们的踪迹。无脊椎动物的踪痕既有简单的踪迹，也有蟹及其它爬虫的洞穴。

这些踪痕提供了有关这些生物的活动方式和生活环境的证据。洞穴是动物为着藏身觅食而在地上、木头上、石头上以及其它能打洞的物质上打出的管状或圆洞状的孔穴，后来若被细物质充填，就可能得以保存下来。打出该洞穴的动物的遗体偶尔也能在充满洞中的沉积物中找到。在松软的海底，蠕虫、节肢动物、软体动物以及其它动物都可留洞穴。某些软体动物，如凿船虫——一种钻木的蛤、石蜊（Litho- domus）——一种钻石的蛤，它们的洞穴化石和钻孔化石也常常能被发现。在人们所知的最古老的化石之中，有管状构造，据认为这种管状构造是蠕虫的洞穴。在许多最古老的砂岩中，就有这种管状构造。

钻孔是某些动物为了觅食、附着和藏身而打的洞。钻孔经常出现在化石化的贝壳、木头和其它生物体的化石之上。钻孔也是一种化石。象钻孔蜗牛这种食内动物就能穿过其它动物的壳来钻孔以吃食其软体部分。许多古代软体动物的壳上可见到象是钻孔蜗牛打的整齐的洞。

化石对于追溯动植物的发展演化是有用的，因为在较老的岩石中的化石通常是原始的和较简单的，而在年代较新的岩石中的类似种属的化石就要复杂和高级。

某些化石作为环境的指示物是很有价值的。例如造礁珊瑚似乎总是生活在与今天相似的条件下。因此，如果地质学家找到了珊瑚礁化石——珊瑚最初被埋藏的地方，就可以有理由地认为，这些含有珊瑚的岩石形成于温暖的相当浅的海中。这就使得勾画出史前时期海的位置及范围成为可能。珊瑚礁化石的存在还可指示出古代水体的深度、温度、底部条件和含盐度。

化石的一个更重要的用途是用来进行对比——确定若干岩层间彼此相互关系的密切的程度。通过对比或比较各岩层所含的特征化石，地质学家可以确定一个特定区域的某种地质建造的分布。有的化石在地质历史上生存的时间相当短，然而在地理分布上却相当广泛。这种化石被称为指示化石。由于这种化石通常只是和某一特定时代的岩石共生，所以在对比中特别有用。

微体生物的化石对于石油地质工作者作为指示化石特别有用。微体古生物学家（研究微体古生物的学者）通过对从钻孔中取得的岩心进行冲洗、将微小的化石分离出来，然后在显微镜下进行研究。通过对这些细小的古生物遗体的研究所获得的资料对于判断地下岩层的年代和储油的可能性是非常有价值的。微体古生物化石对于世界油田之重要可从某些储油地层用某些关键的有孔虫的属来命名这一点见其一斑。其它微体古生物化石，例如：介形虫、孢子和花粉，也被用来确定世界其它许多地区的地下岩层。

虽然植物化石对于指示气候十分有用，但用于地层对比就不很可靠。植物化石提供了许多有关整个地质时代的植物演化的资料。

化石的分类

地层中的化石，从其保存特点看，可大致分为四类：实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石。

1、实体化石：指古生物遗体本身几乎全部或部分保存下来的化石。原来的生物在特别适宜的情况下，避开了空气的氧化和细菌的腐蚀，其硬体和软体可以比较完整的保存而无显著的变化。例如猛犸象（第四纪冰期西伯利亚冻土层中于1901年发现，25000年以前，不仅骨骼完整，连皮、毛、血肉，甚至胃中食物都保存完整）。

2、模铸化石：就是生物遗体在地层或围岩中留下的印模或复铸物。一类是印痕，即生物遗体陷落在底层所留下的印迹，遗体往往遭受破坏，但这种印迹却反映该生物体的主要特征。不具硬壳的生物，在特定的地质条件下，也可保存其软体印痕，最常见的就是植物叶子的印痕。第二类是印模化石，包括外模和内模两种，外模是遗体坚硬部分（如贝壳）的外表印在围岩上的痕迹，它能够反映原来生物外表形态及构造；内模指壳体的内面轮廓构造印在围岩上的痕迹，能够反映生物硬体的内部形态及构造特征。例如贝壳埋于砂岩中，其内部空腔也被泥沙充填，当泥沙固结成岩而地下水把壳溶解之后，在围岩与壳外表的接触面上留下贝壳的外模，在围岩与壳的内表面的接触面上留下内模。第三类叫做核，上面提到的贝壳内的泥沙充填物称为内核，它的表面就是内模，内核的形状大小和壳内空间的性状大小相等，是反映壳内面构造的实体。如果壳内没有泥沙填充，当贝壳溶解后久留下一个与壳同形等大的空间，此空间如再经充填，就形成与原壳外形一致、大小相等而成分均一的实体，即称外核。外核表面的形状和原壳表面一样，是由外模反印出来的，他的内部则是实心的，并不反映壳的内部特点。第四类是铸型，当贝壳埋在沉积物中，已经形成外模及内核后，壳质全被溶解，而又被另一种矿质填入，象工艺铸成的一样，使填入物保存贝壳的原形及大小，这样就形成了铸型。它的表面与原来贝壳的外饰一样，它们内部还包有一个内核，但壳本身的细微构造没有保存。

总的来说，外模和内模所表现的纹饰凹凸情况与原物正好相反。外核与铸型在外部形状上和原物完全一致，但原物的内部构造被破坏消失，其物质成分与原物也不同。至于外核和铸型的区别在于前者内部没有内核，而后者内部还含有内核。

3、遗迹化石：指保留在岩层中的古生物生活活动的痕迹和遗物。遗迹化石中最重要的是足迹，此外还有节肢动物的爬痕，掘穴，钻孔以及生活在滨海地带的舌形贝所构成的潜穴，均可形成遗迹化石。遗物化石方面，往往指动物的排泄物或卵（蛋化石）；各种动物的粪团，粪粒均可形成粪化石。我国白垩纪地层中恐龙蛋世界闻名，过去在山东莱阳地区以及近年来在广东南雄均发现成窝垒叠起来的恐龙蛋化石。

4、化学化石：古代生物的遗体有的虽被破坏，未保存下来，但组成生物的有机成分经分解后形成的各种有机物如氨基酸、脂肪酸等仍可保留在岩层中，这种视之无形，但它具有一定的化学分子结构足以证明过去生物的存在的化石称为化学化石。随着近代化学研究的进展，科学技术的提高，古代生物的有机分子（指氨基酸等），可从岩层中分离出来，进行鉴定研究，同时产生了一门新的学科—古生物化学。

5.特殊的化石:
琥珀—古代植物分泌出的大量树脂，其粘性强、浓度大，昆虫或其他生物飞落其上就被沾粘。沾粘后，树脂继续外流，昆虫身体就可能被树脂完全包裹起来。在这种情况下，外界空气无法透入，整个生物未经什么明显变化保存下来，就是琥珀。

猛犸象 中药店的龙骨—被人们用作中药的龙骨，其实主要是新生代后期尚未完全石化的多种脊椎动物的骨骼和牙齿石，绝大部分是上新世和更新世的哺乳动物，诸如犀类(Rhinocerotidae)、三趾马(Hipparion spp.)、鹿类(Cervidae)、牛类(Bovidae)和象类(Proboscidae)等的骨骼和牙齿，甚至偶然还搀杂少量人类的材料。至于视为上品的五花龙骨或五花龙齿，颜色不像一般呈单调的白、灰白或黄白，而是在黄白之间尚夹杂有红棕或蓝灰的花纹．比较好看，则是象类的门齿。
恐龙化石的形成



由化石模拟出恐龙

研究恐龙，全凭化石。古生物学家以其化石，推论其形态及习性。根据古生物学家的研究，恐龙就像现生的动物一样：有大的，有小的；有的以两条腿走路；有的以四条腿走路；有的吃植物，有的吃动物；有的皮肤光滑，有的皮肤上有鳞或骨板。其共同相似之处是：所有的恐龙，脑子都很小，蛋下在陆地上（所有的爬虫类都是如此）。

恐龙已经主宰整个地球一亿三千万年之久,但不知道是什麼原因使恐龙灭亡最有可能的原因是白垩纪末期有如广岛原子弹一亿颗的陨石向地球冲撞过来使所有恐龙灭亡只留下.鱼类.鸟类.蜥蜴.鳄鱼.而这些死去的恐龙它们的尸体变成化石的原因是因为动物死亡后他的尸体被细菌腐烂或被腐蚀动物吃掉有的是因气后分解的当这些遗骸上面的沉积物硬化成重的岩石层时遗骸也会变成化石

是谁最先发现恐龙化石，关於这一点一直都没有一个定论。根据正式记载，最早发现的恐龙化石是在西元一八二二年，一个叫做蒙泰尔的英国医生的妻子发现的禽龙牙齿化石。在一八七七到一八七八年间，美国两位学者马修和科普在恐龙化石方面又有了重大发现，对恐龙的研究帮助很大。一八七八年在比利时的煤坑中，也发现禽龙完整的骨骼化石。这些成就使科学家对恐龙化石的寻找和研究更加热衷。经过一百年的努力，人类才大致了解形形色色的恐龙世界。

恐龙的尸体经过亿万年变成化石，由於地质的侵蚀作用，才又露出地面，被人发现。这些化石经过专家研究，将它复原成形，最后展示出来，让大家看到这种恐龙的形象。恐龙的复原工作十分不容易。专家除了必须对现存生物有充份了解之外，在挖掘化石的时候，也要仔细观察；再加上丰富的想像力以及艺术家的表现手法，才能把一个恐龙的骨架复原。复原的骨架再加上肌肤，就能画出一幅恐龙的复原图.........

为什么要研究古生物？

古生物学是生物演化的墓志铭。生物的演化纷繁复杂，如同一套万卷丛书，它记载的地球生命的故事就印刻在化石中。古生物学家不知疲倦地寻找着岩石中生命演化的蛛丝马迹，执著地将这些不同“章节”中的零散“段落”、“字句”拼接起来，为我们重现数十亿年来地球生物演化的故事。

很多人或许都曾经好奇过：人从哪里来？人是古猿变来的吗？恐龙真的灭绝了吗？最大的恐龙有多重？过去真的有过海怪吗？翼龙是天上飞的恐龙吗？鸟类是从恐龙演化而来的吗？猛犸象生活的时期是不是真的很冷？远古的地球上还生活了哪些动物和植物？它们又是如何一步步演化成今天的生物的？古生物学能够回答这样的问题。

中国战国到西汉时期的《山海经》中，开始有了关于“龙骨”的记载。早在公元前6世纪，古希腊学者就已经认识到，化石是由远古生物形成的。中国唐代的颜真卿和北宋的沈括也准确地提出，化石是远古动物和植物的遗迹。在欧洲的文艺复兴时期，达·芬奇提出了根据化石可推断地壳运动和海陆变迁的观点。到了18世纪后期，古生物学逐渐成为现代科学的一个分支，最终在欧洲发展起来，并且迅速在地质学、生物学等领域得到了广泛的应用。

古生物学研究的主要对象是化石。法国科学家居维叶堪称古生物学的奠基人，这和他开展的大量动物比较解剖学的工作有关。居维叶的工作还奠定了后来发展起来的生物演化理论的基础。

将古生物学知识应用到地层学和地质学的研究，离不开英国著名地质学家史密斯的卓越贡献。他在1796年提出了化石层序律：地层越老，所含的生物越简单，反之亦然；不同时代的地层，有不同的化石组合。他将这一发现广泛应用到地质填图的工作中，从此古生物学成为地层学乃至整个地质学研究的一门基础科学。可以说，地质矿产，如煤、石油的发现和研究，离不开古生物学家的卓越贡献。

古生物学作为生物学和地质学的交叉学科，其研究成果无疑为达尔文的进化论提供了强有力的证据。达尔文在撰写不朽巨著《物种起源》的时候，了解的化石数量和种类还不算丰富，但达尔文还是从中获得了许多重要的灵感和支持其理论的证据。如今，古生物学已经积累起丰硕的成果，研究者发现了许多现生生物的共同祖先，以及数不清的联系不同生物类群的过渡类型的化石，从而更加完美地证实了达尔文的理论。

美国著名生物学家杰里·科因曾经这样写道：“达尔文撰写《物种起源》的时候，胚胎学的证据被用作最强有力的证据，如果换到今天，他可能会将这一荣誉交给化石。对许多人来说，化石证据在心理上比分子遗传学数据更具说服力……如果没有化石，我们对生物演化的了解只会是一个大致的轮廓。拥有了化石这双‘眼睛’，可凭借它眺望历史的深处。”或许可以说，达尔文的伟大演化理论大厦因为建立在“坚固的岩石”之上，才历经100多年而屹立不倒。

如果将地球生物演化的历史比喻为一棵从远古开始生长到现在的参天大树，那么所有现生的动物和植物只是它最新长出的树叶，而化石则代表了它的树干、树枝和已经凋零的树叶。所以，研究现生生物各个门类的起源和演化历史，自然还要依靠化石。

大约一个半世纪前，西方学者就已经开始陆续到中国来考察、采集化石。然而，中国学者从事古生物学研究还不到100年的时间。尽管如此，古生物学仍是现代中国开展比较早的自然学科之一。中国古生物学的先驱曾经创造了无数的辉煌，奠定了中国古生物学研究的基础，为中国的地质事业做出了特有的贡献。从1929年发现的轰动世界的周口店北京猿人头盖骨，到侏罗纪的自贡恐龙动物群、寒武纪的澄江生物群、白垩纪的热河生物群，一个个世界级的化石宝库在中国大地被揭开了神秘的面纱。一个个被誉为科学界“奥运金牌”的地层“金钉子”在中国确立，中国的古生物学家为编写地球演化的纪年表做出了突出的贡献。

2001年，美国的《科学》杂志以“精美的中国化石为生命史书增添了新的篇章”为标题，专题报道了中国古生物学近年来取得的耀眼的发现。同年，英国《自然》杂志特别编辑出版了一部中国古生物专集《腾飞之龙》，介绍了中国古生物研究的成就：中国古生物学家从古老的寒武系地层中发现了地球上第一条鱼，揭开了寒武纪大爆发的面纱；他们不仅发现了世界上最早的身披羽毛的恐龙，还提供了鸟类起源于恐龙祖先的最好的化石证据；他们还发现了世界上最古老的龟，最早能够滑翔和游泳的哺乳动物，最早的披毛犀，最早的树根，最早的花朵……英国《自然》杂志一位资深生物学编辑于2009年在一篇介绍中国古生物界的文章中评价道：“对外开放产生了新一代的中国研究者。在21世纪初，中国既拥有最好的古生物学家，又拥有最好的化石。”

古生物学是生物演化的墓志铭。生物的演化纷繁复杂，如同一套万卷丛书，它记载的地球生命的故事就印刻在化石中。尽管这套历史之书已经被大自然“撕碎揉烂”，并“散落四方”，然而古生物学家不知疲倦地寻找着岩石中生命演化的蛛丝马迹，执著地将这些不同“章节”中的零散“段落”、“字句”拼接起来，为我们重现数十亿年来地球生物演化的故事。

为什么北纬30°神秘？

根据国内外科学家长期考察和研究发现，在地球的北纬30度线附近的区域，地质地貌最纷繁多样，自然生态最奇特多姿，物种矿藏最丰富多彩，水文气候最复杂多变，自然之谜、神秘现象最集中多现，是地球远古自然奇观和人类史前文明遗迹最为集中，也最为神秘的地区。 例如，地球上海拔最高的珠穆朗玛峰和最深的西太平洋马里亚纳海沟正位于北纬30度地带；世界上几条著名的大江大河——美国的密西西比河、埃及尼罗河、中国的长江等都在北纬30度区域入海；此外，像古埃及金字塔“狮身人面像、玛雅文化遗址、撒哈拉大沙漠壁画、复活岛“巨石人像、百慕大三角区、雅鲁藏布江大峡谷等，无不处在北纬30度区域，也无不成为当今人类自然文化的宝贵遗产和世界旅游胜地的著名品牌。 中国在这纬线上也是众多难解之谜：巫山人、长阳人、郧阳人而成为人类起源地之一；巴文化、楚文化发祥地；天然的生物多样基因库，珍稀动物的乐园，庐山、黄山、三星堆、乐山睡佛、大英县中国死海，神农架的“野人”“九头鸟”的发现和传闻以及原始神秘巫文化之渊源。 我国发现距今5.43亿年前的海绵体化石一位我国科学家22日称，他带领的研究小组发现了距今约5.43亿年完整的呈球状的海绵体化石。 贵州大学教授赵元龙是在南京参加第四届国际寒武纪大会时透露这一消息的。他说：“这是迄今发现的寒武纪最早的海绵体化石。” 这些化石是赵元龙和中国科学院南京地质古生物研究所的学者，共同在贵州省金沙县岩孔镇长岩沟村发现的。50余块化石标本目前保存在贵州大学古生物博物馆。 海绵是地球早期生命演化中一种低等的动物，在早期生命的构成中占有重要地位，在所有动物门类中约占5％的比例，当时在数量上占绝对优势的是三叶虫和腕足类动物。 在前寒武纪和寒武纪，古生物学家都发现了大量的海绵化石，他们能够肯定，海绵见证了寒武纪生命大爆发的过程。古生物学家认为，在海绵的进化过程中，曾经出现过一次大辐射，但是具体的时间说法不一。 赵元龙说：“这次发现的海绵体化石是海绵首次爆发或辐射的先驱，为海绵这种动物从晚新元古代穿越整个寒武纪的演化过程提供了重要信息和资料。”

五羊化石的传说是什么？

公元前9世纪，周朝的楚国在如今的广州建造了一个城邑，名叫楚庭。有一年，楚庭因连年灾害，田地荒芜，农业失收，百姓饥荒。有一天，南海的天空出现五朵祥云，上有五位仙人，身穿红橙黄绿紫五色彩衣，分别骑着五只仙羊，仙羊口衔一棵一茎六穗的稻子，徐徐降落在这座城市。仙人把稻穗赠予百姓，把五只羊留下，祝愿这里永无饥荒，然后腾空而去。
从此，广州成了岭南最富庶的地方；也开始有了「羊城」、「五羊城」、「穗城」之称。广州的百姓还在惠福西路修建了「五仙观」，纪念五位造福的仙人。你若不信，可到五仙观的东侧看看，那里还有一块巨大的红砂石脚印状的凹穴，那就是「仙人拇迹」。你还不信，可到越秀山麓，那里存有一块「古之楚庭」的石碑，它告诉我们，广州最古老的名字叫「楚庭」。
这个五羊的传说是一则广州的「史前拓殖故事」，通过「五羊衔谷，萃於楚庭」，反映出西周末年，由於诸侯崛起，民不聊生，中原百姓纷纷携带家畜、农作物向南迁徙的事实，表达了古代的广州先民对美好生活的向往。
然而，历史眞实的广州是这样产生的。
广州这块土地面临南海，地处珠江三角洲腹地，气候温和，日照时间长，雨量充沛。早在新石器时代，即约五千年前，先民们就在这里从速渔猎和原始农业活动。在广州的龙眼洞、飞鹅岭等地发现的远古文化遗址中，出土了大量石斧、石凿、石磨和陶器等生产工具，说明已经有流动的渔猎部落在珠江三角洲的广州地区定居，并逐步发展成为广州的原始聚落。
后来，人们的耕作和捕猎技术提高了，学会了各种手工艺技术，生产的粮食和打的鱼也多了，便开始用剩余的粮食和鱼，去换取别的部落的剩余产品，交换有用的工具。在物产富饶的珠江三角洲地区，出现了各行各业的工匠，他们不必从速耕种，也不需要住在分散的乡村，而是集中居住。这样，广州一带的各个定居地之间的交往密切起来，变得谁也离不开谁了，慢慢地形成了一个经济社会，从而奠定了广州城的基础。那时候，世界上许多名城，还是猎人弯弓搭箭的森林，或者是渔夫撒网的河泽呢。
广州为什么又称“羊城”、“穗城”呢？这里面有一个非常美丽的传说。

相传，有一年，楚庭因连年灾害，田地荒芜．农业失收，百姓饥荒。有一天．天空出现五朵祥云，上有五位仙人身穿红橙黄绿紫五色彩衣，分别骑着五只不同颜色的仙羊，仙羊各口衔一棵一茎六穗的稻子，徐徐降落在这座城市。仙人把稻子赠予百姓、把五只羊留下，祝愿这里永无饥荒，然后腾空而去。

从此，广州成了岭南最富庶的地方，也开始有了“羊城”。“五羊城”、“穗城”之称。后来广州的百姓还在惠福西路修建“五仙观”来纪念这五位造福广州的仙人。你们若不信，可到五仙观的东侧看看，至今那里还有一块巨大的红砂岩脚印状的凹穴，那就是“仙人拇迹”。你们还不信，可再到越秀山麓．那里存立有一座“古之楚庭”的名牌坊，它告诉人们，广州最古老的名字叫“楚庭”。

喜欢动脑筋、善于思考的人可能会想：在这个神话传说中，仙人们为什么骑的是羊而不是别的什么动物？为什么五位仙人衣是五色，羊亦五色？这里面是不是有什么神秘？

不错，在这个神话传说背后，还包含着十分丰富的历史文化和思想内涵。也就是说，仙人骑着羊而来，仙人五数、衣五色、羊亦五色都不是偶然的。先说为什么是羊，这里我告诉大家一个基本事实，畜牧学家已经证明，广东的羊来自北方，这就说明五羊神话是一则史前拓殖神话，中原人早在公元前9世纪的周朝就开始南迁，并给岭南人带来了北方的文化和文明，同时也证明了广州很早就是一个移民城市。也许有人还会问，移居羊城的先民，也可以把狗。猪什么的带来呀，为什么单单是把羊带来呢？这可能是由于路途遥远。猪的行动缓慢、成批驱赶不便，再加上在古代传说中，猪的形象不好。而狗，在古代是许多民族的图腾和始祖神，很少作为一种具有经济价值的家畜来饲养。相对于狗和猪来说，羊的繁殖力强，适应力强，还有较高的经济价值，至今广东仍有“种姜养羊，本少利长”和“羊不离胎 ’”之说。加上它行动快速，便于驱赶。可见，五羊神话中的仙人骑羊，除象征其从北方而来之外，还有心理、道德和经济上的考虑。羊成为当日南迁的先民携带的理想家畜是有一定科学道理的。

在今天．五羊巳成为广州的城徽标志。细心的游客会发现，“羊城“这一别称，已渗透到广州生活的各方面：书有《羊城古钞》，刊有《羊城古今》，报有《羊城晚报》，是有“羊城八景”；乃至许多楼字商标、公司社团、名胜古迹均以“羊城”命名；“五仙观”如今尚存，“仙人拇迹”依然可见；仙湖街、仙邻巷、五仙门等都还粘有一点“仙”气——“五羊仙”的神话，可谓影响深远。

化石是谁第一个发现的？

在有文字记载的人类历史的早期，某些希腊学者曾被在沙漠中及山区有鱼及海生贝壳的存在感到迷惑。公元前450 年希罗多德（Herodotus）注意到埃及沙漠，并正确地认为地中海曾淹没过那一地区。
公元前400 年亚里士多德就证明化石是由有机物形成的，但是化石之被嵌埋在岩石中是由于地球内部的神秘的塑性力作用的结果。他的一个学生狄奥佛拉斯塔（Theophrastus）（约公元前350 年）也提出了化石代表某些生命形式，但是他认为化石是由埋植在岩石中的种子和卵发展而成的。斯特拉波（Strabo）（约公元前63 年到公元20 年）注意到海生化石在海平面之上的存在，正确地推断
化石
，含有该类化石的岩石曾受到很大的抬升。